文/历史勘探社
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老照片里的老太太，总有人说她长了张“大驴脸”，眼窝陷进去，脸型拉得很长，一点都没有画像里的富贵样子。
可就是这张常被人笑话的脸，背后藏着大清朝快半个世纪的风风雨雨，她是谁？怎么能掌管一个王朝这么久？
大家对她的印象，大多是祸国殃民，抛开这些偏见，回到真实的历史里，她的一生其实很复杂。
1835年，在北京西四辟才胡同的一户满族官员家中，叶赫那拉氏出生了，那时的她，不过是个普普通通的小女孩，后来，人们都称呼她为慈禧。
家里条件不错，父亲喜欢《诗经》，受影响，她四岁就开始学诗文、画画，一直学到16岁入宫。
这段小时候的教育很重要，给她打下了扎实的文化底子，也让她和其他只会做针线活的姑娘不一样。
1852年，也就是咸丰二年，17岁的她通过选秀进了宫，被封为兰贵人，住在储秀宫，清宫选秀不只是看长相，家世和品性都很重要。
慈禧年轻时长得不错，美国画家说过她鼻子端正，是杏核眼，就是左嘴角有点往下垮，生气的时候更明显。
伺候过她的德龄也回忆，67岁的慈禧脸色还带着粉色，五官周正，很难让人相信她是这个年纪的人，能看出来她年轻时肯定好看。
入宫后的慈禧很会抓住机会，她聪明机灵，又有文化，能跟咸丰皇帝聊诗文典籍，没多久就得到了宠爱。
1854年，她升成了懿嫔；1856年，生下皇子载淳，也就是后来的同治皇帝，又升为懿妃；1857年，再升一级成了懿贵妃，短短五年，从贵人一路升到贵妃，在后宫站稳了脚。
咸丰皇帝身体不太好，处理朝政经常觉得累，他发现慈禧不仅聪明，还对政治很感兴趣，有处理事情的本事，就慢慢让她帮忙批改奏章、参与朝政，这是慈禧第一次接触权力，也让她摸清了朝廷怎么运作。
好景不长，1860年，英法联军打下了北京，咸丰皇帝带着皇后、慈禧和皇子载淳等人，逃到了热河行宫。
京城被占，圆明园被烧，大清朝遇到了从来没有过的危机，咸丰皇帝又着急又害怕，身体越来越差。
1861年，咸丰皇帝病得很重，他下诏书立大儿子载淳为皇太子，让载垣、端华、肃顺等八个人辅佐处理政务，这八个人被叫做“赞襄政务王大臣”。
同时，他还把“同道堂”“御赏”两枚玉玺，赐给了皇后钮祜禄氏和皇太子载淳，作为新皇帝即位后发布命令的凭证。
没多久，咸丰皇帝就在热河行宫的“烟波致爽”殿去世了，年仅六岁的载淳即位，第二年改年号为祺祥，后来又改成了同治元年。
皇帝年纪小，权力自然成了大家争夺的焦点，皇后钮祜禄氏被尊为母后皇太后，上了徽号叫慈安；慈禧因为是载淳的亲生母亲，被尊为圣母皇太后，徽号是慈禧。
慈禧不想让权力落在八大臣手里，她看出恭亲王奕訢和八大臣有矛盾，就偷偷联系奕訢，打算一起夺权。
这一年十月，慈禧和奕訢发动了北京政变，也就是历史上的辛酉政变，他们罢免了八大臣的官职，还处死了载垣、端华、肃顺几个人。
之后，奕訢被任命为议政王，慈安和慈禧开始垂帘听政，这时候，慈禧才26岁，却已经显出了很强的政治能力和魄力。
很多人觉得慈禧一上台就只会抓权力，其实不是这样，刚掌权的时候，她也做了些实事，那时候清朝内有太平天国起义，外有列强盯着，处境很难。
慈禧知道，只靠原来的满族官员很难稳住局面，就大胆重用汉人，像曾国藩、李鸿章、左宗棠、胡林翼这些人，都是在她的支持下才能发挥本事的。
曾国藩的湘军是镇压太平天国的主要力量，慈禧给了他足够的信任和支持，让他有权调动资源。
李鸿章办洋务，搞近代工业、建新式军队，也离不开朝廷的支持，左宗棠收复新疆，是件大功劳，背后也有慈禧做决策推动。
这些汉人官员起来后，不仅帮清朝平定了内部叛乱，让清朝的统治能继续下去，还在一定程度上缓和了满汉之间的矛盾。
另外，中国第一批出国留学的幼童，也是在慈禧的支持下促成的，那时候很多守旧的人反对送幼童出国，觉得会被洋人的思想带坏。
但慈禧看到了西方技术的先进，认为送孩子出去学习能帮清朝变强，就拍板同意了这件事。
这些留洋回来的孩子，后来成了中国近代工业、铁路、教育等领域的重要人才，为中国的近代化打下了基础。
不过，慈禧的权力欲确实很强，1874年底，同治帝载淳在养心殿平安室去世了，皇后阿鲁特氏因为长期被慈禧欺负，也吞金自杀了。
同治帝没有儿子，慈禧为了继续掌权，就立了醇亲王奕譞的儿子载湉做皇帝，也就是光绪帝，载湉是慈禧亲妹妹的儿子，当时才四岁，这样一来，慈安和慈禧又能再次垂帘听政了。
1881年，慈安皇太后突然去世了，关于慈安的死因，历史上有很多说法，有人说她是病死的，也有人说她是被慈禧害死的。
不管真相是什么，慈安一死，慈禧就彻底掌握了所有权力，再也没有人能约束她了。
1884年，中法战争爆发，慈禧以处理越南事务不力为理由，罢免了恭亲王奕訢的所有官职，还取消了他的亲王双俸，只保留了世袭的亲王爵位。
同时，她还罢免了五位军机大臣，把自己信任的人安排进了军机处和内阁，从这以后，清朝的朝廷就成了慈禧一个人的天下，她的权力达到了顶峰。
权力没人管着，就容易出现腐败和浪费，慈禧的生活非常奢侈，这也是很多人指责她的重要原因。
1894年，甲午战争轰然打响，而这一年，还碰上了慈禧太后的六十大寿，谁能想到，为了给自己办一场风光无比的生日庆典，慈禧太后竟然打起了海军军费的主意，把原本用于海军建设的钱拿去重修颐和园了。
当时北洋水师的军舰已经有些旧了，急需资金更新装备，可军费被挪用后，北洋水师在战争中处于不利地位，最后战败了。
清朝被迫和日本签订了丧权辱国的《马关条约》，割让了台湾和澎湖列岛，赔偿白银两亿两。
甲午战争的惨败，让很多中国人意识到清朝又腐朽又落后，要求变法改革的声音越来越高。
1898年，光绪帝颁布了一系列变法的命令，涉及政治、经济、军事、教育等很多方面，但变法触动了以慈禧为首的守旧派的利益，他们不想让自己的权力和利益受到损失。
慈禧很快就发动了政变，重新垂帘听政，把光绪帝关在了瀛台，她还下令逮捕变法的人，谭嗣同等六个人在菜市口被杀害，所有的新政措施也都被取消了，戊戌变法只持续了一百零三天，最后失败了。
很多人觉得慈禧反对变法是因为她愚昧无知，其实最主要的原因是权力争夺，她担心光绪帝通过变法培养自己的势力，威胁到她的统治。
在她心里，权力永远是最重要的，国家的前途命运都要放在后面，这种对权力的极度贪恋，让清朝失去了最后一次通过改革变强的机会。
1900年，义和团运动兴起，他们打着“扶清灭洋”的旗号，攻击外国使馆和洋人，慈禧一开始想利用义和团对抗列强，后来又在列强的压力下下令镇压。
但这已经激怒了列强，八国组成联军，侵略中国，很快就攻占了北京。
慈禧带着光绪帝等人仓皇逃往西安，一路上吃尽了苦头，和她在京城的奢华生活形成了鲜明的对比。
八国联军在北京烧杀抢掠，无恶不作，圆明园再次遭到劫掠，1901年，清朝与列强签订了《辛丑条约》，赔偿白银四点五亿两，分三十九年还清，本息合计超过九亿两。
从西安回到北京后，慈禧也意识到清朝必须做出一些改变，否则很难维持下去，1908年，她推出了“预备立宪”，宣布要在九年内完成立宪。
但这只是一场骗局，目的是为了抵制革命，维护自己的统治，此时的慈禧已经74岁，身体也越来越差。
1908年11月14日，光绪帝在瀛台满含悲愤与不甘地闭上了双眼，次日，慈禧太后也在西苑仪鸾殿驾崩。
再说说她的相貌，那些被称为“大驴脸”的照片，其实都是她晚年拍摄的，根据故宫博物院的资料，现存的慈禧照片都是她老年时期的，而且没有非手工上色的彩色照片。
19世纪80年代根本不可能有彩色照片拍摄慈禧，因为当时彩色摄影术还没有普及，而且也没有摄影师能进入紫禁城为她拍照，那些流传的年轻彩色照片，都是后来根据她晚年的照片加工而成的。
年轻时的慈禧应该是貌美的，否则也不可能在选秀中脱颖而出，得到咸丰皇帝的宠爱，晚年的她，因为常年的政治斗争、生活奢靡和岁月的侵蚀，相貌自然会发生变化。
慈禧的一生，是权力的一生，也是悲剧的一生，她掌控了一个王朝的命运，却没能阻止它的衰落。
参考资料：
中华读书报——慈禧也有可怜处？2007-02-28
中华读书报——慈禧：从聪慧闺秀到误国“女皇”2006-03-29
故宫博物院——【慈禧太后】
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